Schildkröten sind die urtümlichsten
Vertreter der noch heute lebenden Reptilien. Älter als die Dinosaurier,
behaupten sie sich schon seit über 220 Millionen Jahren auf der Erde. Ihr
Körperbau und das Erreichen eines extrem hohen Alters ist unter den
Wirbeltieren einmalig. Und eben diesen Eigenschaften hat die Schildkröte
ihre besondere Stellung in Sagen, Legenden und Märchen zu verdanken.
Die einzige in Deutschland heimische
Schildkrötenart ist heute nur noch vereinzelt anzutreffen. Letzte
Restbestände sind in abgelegenen gewässerreichen Regionen, wie z.B. in
Brandenburg, zu finden. Jahrhunderte lange Verfolgung als „Fischschädlinge“
und zu Speisezwecken, sowie großflächige Trockenlegung ihrer Lebensräume
haben sie an den Rand des Aussterbens gebracht. Neben der Fischerei und dem
Straßenverkehr geht heute eine Bedrohung von der Vermischung mit
importierten und ausgesetzten südeuropäischen Sumpfschildkröten aus.
Neben südländischen Sumpfschildkröten finden
sich aber auch immer häufiger exotische Schildkröten in heimischen
Gewässern, besonders in der Umgebung von Großstädten. Klein und billig
werden sie als Kinderspielzeug gekauft und landen dann mit zunehmenden Alter
und entsprechender Größe im nächstbesten Teich. Die Überlebenschance des
Tieres oder die Verfälschung der heimischen Tierwelt wird dabei nicht
beachtet. So sind mittlerweile nordamerikanische Schmuckschildkröten in
vielen Ballungsräumen Deutschlands flächenhaft verbreitet.
Wer mehr über das Privatleben unserer
einzigen heimischen Schildkrötenart wissen möchte, und warum sie einst eine
beliebte Fastenspeise war, kann dies bei einem Besuch der Tipp-Säule im
Naturhistorischen Museum erfahren.
